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4月4日号
きょう紹介する「千夜千冊」は、1年前の4月6日に、60年前のその日に日本におきたある悲劇を思って書かれたものです。本の著者は、そのとき弱冠22歳の青年士官だった吉田満。敗戦直後に、ほとんど一日だけで書かれたというこの一冊は、漢字とカタカナという当時の戦闘詳報の体裁をとり、決して読みやすいわけではないのに、今なお心に深く彫り込んでいく言葉の力をもっています。海外でも『Requiem for Battleship Yamato』のタイトルで文学作品として読まれ続けていて、何よりも忘れないことの大切さをこそ、伝えているようです。
『千夜千冊』第961夜 2004年4月6日
吉田満『戦艦大和ノ最期』（1978 北洋社 1994 講談社文芸文庫）
５９年前の今日のことである。
昭和２０年４月６日になる。午後１時５９分に、戦艦大和に沖縄への出撃命令がくだされた。この５日前、米軍が沖縄本島に上陸していた。午後４時５分、新たに「海上特攻隊」と名付けられた艦隊は、戦艦大和を中心に停泊中の徳山沖を出撃した。
海上特攻隊は第二艦隊の大和、第41駆逐艦の冬月・涼月、第17駆逐艦の磯風・浜風・雪風、第21駆逐艦の朝霜・霞・初霜で編成されていた。いずれも儚い雪月花を想わせる艦名である。大和と１１雙は静かに縦列包囲しながら沖縄に向かおうとしていた。
しかしながら第二艦隊といえば、そもそもは連合艦隊の 中核兵力であり、日本海軍きっての重巡部隊だったはずである。それがいまやたった１０雙の駆逐艦ばかり、それでもこれが帝国海軍が繰り出せる最後の兵力だった。
すでに駆逐艦８雙は、舷側に白く菊水を描いて”死化粧”をしていた。菊水１号作戦の名にちなむ意匠だが、楠木正成親子とその一団全員の壮絶な最期を思わせもした。
２月１９日に米軍は硫黄島に７万人を上陸させていた。３月１０日には、３３４機のＢ２９が東京に大型焼夷弾を雨霰のように降り落とし、２６万の家屋が炎上、８万の死者が出ていた。罹災者は１００万人。それが大阪・名古屋でも、いや主要都市めがけておこりつつあった。
日本全土の交通網は遮断され、このままいけば”本土決戦”の機会を逸したまま日本列島は焦土と化すにちがいない。なんとか沖縄で上陸を食い止めるしかなかった。
大和が艦隊速力を20ノットに固定すると、第二艦隊司令長官伊藤整一中将から各艦に訓示が信号された。
「神機、将ニ動カントス。皇国ノ隆替懸リテ此ノ一挙ニ存ス。各員奮戦敢闘、全敵ヲ必滅シ、以テ海上特攻隊ノ本領ヲ発揮セヨ」。
米軍の沖縄上陸は４月１日午前８時３０分に決行された。
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